[ Nuestra historia ]
Historia del Royal Gorge
Una historia de rivales en medio de un esplendor escénico.
[ 1870's & 1880's ]
La guerra entre los ferrocarriles
¡La historia del Royal Gorge comienza con la plata! A finales de la década de 1870, los mineros descendieron al valle alto del río Arkansas en Colorado en busca de minerales carbonatados ricos en plomo y plata. La febril actividad minera en lo que se convertiría en el distrito de Leadville atrajo la atención de los ferrocarriles Denver & Rio Grande y Santa Fe, ya que ambos contaban con vías en el valle de Arkansas.
El Santa Fe se encontraba en Pueblo, y el D&RG cerca de Cañon City, a unas 35 millas al oeste. Leadville estaba a más de 100 millas de distancia. Normalmente, no representaba un problema que dos líneas ferroviarias ocuparan el valle de un río, pero al oeste de Cañon City se alzaba un obstáculo increíble; un obstáculo que resultaría en una «guerra» entre los ferrocarriles en su carrera por alcanzar la nueva bonanza.
Al oeste de Cañon City, el río Arkansas atraviesa una meseta elevada de rocas ígneas, formando un espectacular desfiladero de paredes escarpadas con más de mil pies de profundidad. En su punto más estrecho, paredes verticales a ambos lados se hunden en el río, creando una barrera infranqueable.
El 19 de abril de 1878, una cuadrilla de construcción del Santa Fe, armada apresuradamente, comenzó a nivelar el terreno para el ferrocarril justo al oeste de Cañon City, en la entrada del desfiladero. El D&RG, cuyo final de vía estaba a solo 3/4 de milla de Cañon City, envió a sus cuadrillas a toda velocidad a la misma zona, pero los trabajadores del Santa Fe les bloquearon el paso en el estrecho cañón. Por cuestión de unas pocas horas, perdieron el primer asalto de lo que se convertiría en una lucha de dos años entre ambos ferrocarriles, conocida como la Guerra del Royal Gorge.
La Guerra del Royal Gorge
Las cuadrillas del D&RG intentaron adelantarse a las del Santa Fe, pero se enfrentaron a mandatos judiciales interpuestos por estos últimos en la disputa por el derecho de vía. El D&RG construyó varios «fuertes» de piedra (como el Fuerte DeRemer en Texas Creek) río arriba en un intento por bloquear al Santa Fe. Las cuadrillas de nivelación eran hostigadas con rocas que les lanzaban desde lo alto, herramientas arrojadas al río y otros actos de sabotaje. Ambos bandos contrataron guardias armados para sus trabajadores; rifles y pistolas acompañaban a los picos y palas como herramientas de trabajo. Los ferrocarriles acudieron a los tribunales, cada uno intentando establecer su primacía sobre el derecho de vía. Tras una larga batalla legal que terminó en la Corte Suprema de los EE. UU., el 21 de abril de 1879 se le otorgó al D&RG el derecho principal para construir a través del desfiladero que, en algunos tramos, apenas era lo suficientemente ancho para un solo ferrocarril.
El Santa Fe recurrió a su mayor poder corporativo y anunció que construiría vías paralelas y en competencia con las líneas existentes del D&RG. Los tenedores de bonos del D&RG, temiendo la ruina financiera ante esta amenaza, presionaron a la administración del D&RG para que arrendara el ferrocarril existente al Santa Fe por un periodo de 30 años. Esto creó una tregua efímera en la contienda. El Santa Fe pronto manipuló las tarifas de carga al sur de Denver para favorecer a los remitentes de Kansas City (a través de sus líneas hacia el este) en detrimento de los comerciantes de Denver y del tráfico sobre las líneas arrendadas del D&RG. Durante este periodo, el Santa Fe construyó el ferrocarril a través del desfiladero mismo. El D&RG, sin embargo, continuó la construcción en áreas al oeste del desfiladero, intentando aún bloquear al Santa Fe.
El fin de la guerra
Tras meses de ver cómo disminuían las ganancias de su ferrocarril arrendado, la administración del D&RG acudió a los tribunales para anular el contrato. El 10 de junio de 1879, una orden judicial de un tribunal local que prohibía al Santa Fe operar el D&RG desencadenó la recuperación armada de su línea ferroviaria por parte de las cuadrillas del D&RG: una verdadera guerra al estilo del Viejo Oeste. Se confiscaron trenes, se sitiaron depósitos y casas de máquinas, volaron balas y algunos hombres perdieron la vida.
La paz definitiva llegó tras la intervención de los tribunales federales y del «magnate» ferroviario Jay Gould, quien prestó 400,000 dólares al D&RG y anunció su intención de completar una línea ferroviaria desde St. Louis hasta Pueblo para competir con el Santa Fe. El 27 de marzo de 1880, ambos ferrocarriles firmaron lo que se conoció como el «Tratado de Boston», el cual resolvió todos los litigios y devolvió al D&RG su ferrocarril. El D&RG pagó al Santa Fe 1.8 millones de dólares por la vía construida en el desfiladero, la nivelación del terreno finalizada, los materiales disponibles y los intereses. La Guerra del Royal Gorge había terminado. La construcción del D&RG se reanudó y las vías llegaron a Leadville el 20 de julio de 1880.
[ Ingenieria Revolucionaria ]
El puente pendiente
Una parte interesante de la construcción del Santa Fe a través del desfiladero es el puente colgante, ubicado en un punto donde el desfiladero se estrecha a solo 30 pies. Aquí, el ferrocarril tuvo que ser suspendido sobre el río a lo largo del lado norte del desfiladero, ya que las paredes de roca vertical descienden directamente hasta el agua en ambos lados.
C. Shallor Smith, un ingeniero de Kansas, diseñó una viga de alma llena de 175 pies suspendida de un lado por vigas en forma de «A» que atraviesan el río y están ancladas a las paredes de roca. El puente costó 11,759 dólares en 1879, una suma principesca en aquellos tiempos. Aunque ha sido reforzada a lo largo de los años, esta estructura única ha prestado servicio en una línea ferroviaria principal durante más de 118 años.
[ 1967 ]
Finaliza el servicio de pasajeros a través del Royal Gorge
El 28 de julio, la Comisión de Servicios Públicos de Colorado (PUC) otorgó al ferrocarril Rio Grande la autoridad para descontinuar los trenes No. 1 y No. 2, los trenes de pasajeros diarios que operaban entre Denver y Salida. Esta autorización significó que el último recorrido de ambos trenes se llevaría a cabo el 27 de julio de 1967.
El primer tren de pasajeros llegó a Salida en 1880. En 1882, la ruta del Royal Gorge se convirtió en un enlace ferroviario transcontinental entre Denver y Salt Lake. Las primeras vías instaladas eran de «trocha angosta», con 36 pulgadas entre los rieles; más tarde, se cambió a la trocha estándar de 4 pies y 8.5 pulgadas para facilitar el movimiento de vagones de otras líneas.
El Gran Cañón del río Arkansas, conocido como el Royal Gorge, era uno de los puntos más destacados de la ruta a través de las Montañas Rocosas. En aquel entonces, el Denver & Rio Grande era conocido como la «Ruta Escénica del Mundo» (Scenic Line of the World). Cuando los equipos de agrimensura examinaron la ruta por primera vez, parecía imposible construir una línea ferroviaria a través del accidentado cañón.
El auge y la caída de la ruta del Royal Gorge
Las paredes de granito perpendiculares apenas dejaban espacio para el río. Tras dinamitar las obstrucciones, se construyó una plataforma de vía que se aferra a las paredes del cañón. A medida que el ferrocarril avanzaba, las escarpadas paredes del cañón se elevaban cada vez más, el río se convertía en un torrente embravecido hacia el mar y aparecían zonas donde el sol no lograba penetrar. En el punto más estrecho, de 30 pies de ancho, se suspendió un largo puente de hierro de las lisas paredes del cañón. Este se convirtió en el famoso puente colgante. Los trenes de pasajeros se han detenido en este punto durante décadas para permitir que los viajeros bajen y se maravillen con los paisajes y sonidos de la naturaleza, y vean cómo el hombre conquistó uno de los obstáculos naturales. Las paredes del cañón en este punto se elevan 2,600 pies por encima de la vía.
Durante la década de 1890, cuatro trenes de pasajeros transcontinentales al día pasaban por el Royal Gorge. La ruta original entre Denver y Salt Lake pasaba por Marshall Pass, atravesando Gunnison, Montrose y Grand Junction. Más tarde, se construyó la línea principal sobre Tennessee Pass, pasando por Glenwood Springs hacia Grand Junction. Con la apertura del Túnel Moffat en 1928, los pasajeros podían elegir cualquiera de las dos rutas hacia Salt Lake. Si elegían la ruta del Royal Gorge, salían temprano por la mañana para llegar a Grand Junction a tiempo de que su tren se combinara con el «Prospector» nocturno para el trayecto hacia Salt Lake. Los aviones, con sus horarios más rápidos, los automóviles, para el viajero independiente, y los autobuses, fueron la perdición del Royal Gorge, a medida que los pasajeros optaban por otros medios de transporte.
El último segmento de este famoso tren fue entre Denver y Salida. El 1 Golpe de Gracia ocurrió el 1 de abril, cuando el Departamento de Correos de los Estados Unidos canceló el contrato de correo para este tren, dejando al Rio Grande con vagones de carga frontal y coches de pasajeros vacíos.
El último viaje a través del Royal Gorge
Las señales eran claras. Pronto llegaría la autorización para descontinuar los trenes No. 1 y No. 2 del Royal Gorge. El 26 de julio de 1967, 56 pasajeros y 34 niños del programa Head Start abordaron el tren No. 1 en Denver. Los niños, muchos de los cuales realizaban su primer viaje en tren, bajaron en Littleton. Ese día, se sumaron pasajeros en cada una de las estaciones a lo largo de la ruta.
Al llegar a Cañon City, 104 pasajeros abordaron el tren para el recorrido a través del Royal Gorge, bajando en Parkdale, la primera parada después del puente colgante. Más de 300 pasajeros habían viajado en el tren el día anterior a su descontinuación. A su llegada a Salida, aún quedaban 171 pasajeros a bordo. Para muchos en la estación, la multitud que desembarcaba trajo recuerdos de tiempos lejanos. Para el último recorrido del No. 2 saliendo de Salida, 120 personas ocuparon sus asientos en los tres vagones de pasajeros.
El viaje transcurrió sin incidentes, a excepción del sentimiento de nostalgia que prevalecía en un momento como este. Cada persona en el tren sabía que formaba parte de la historia del Rio Grande, la cual se escribía en ese último viaje a través del desfiladero desde el oeste.
[ Empezando de nuevo ]
Un Destino de Prestigio
En 1996, la Union Pacific Railroad (UP) adquirió el control del ferrocarril Southern Pacific, el cual a su vez había adquirido el control del Denver & Rio Grande Western Railroad (D&RGW) a principios de la década de 1980. Como parte de las líneas ferroviarias que heredó la UP se encontraba la línea de Pueblo, CO a Dotsero, CO, que formaba parte de la línea principal original del D&RGW construida en las décadas de 1870 y 1880. La UP decidió que ciertos tramos de esta vía de unas 221 millas ya no eran necesarios para sus operaciones. De este excedente de vías, el tramo entre Cañon City y Sage (justo al este de Gypsum), de unas 160 millas, sería abandonado y convertido en un sendero (Rails to Trails).
El gobernador de Colorado, Roy Romer, comunicó a la UP que el estado no se opondría al abandono, siempre y cuando las 12 millas desde Cañon City hasta Parkdale se mantuvieran intactas. (En aquel entonces, Parkdale era simplemente una vía de paso de 9,200 pies controlada por CTC en el ferrocarril; no había actividad industrial ni comercial, solo los cimientos de una planta de procesamiento de feldespato desmantelada hace tiempo). Romer quería que la línea a través del Royal Gorge estuviera disponible como un medio para que los turistas apreciaran este magnífico desfiladero natural desde el nivel del río. Con este fin, se llegó a un acuerdo.
Reapertura de la ruta del Royal Gorge
El estado desarrolló un proceso de licitación para seleccionar a un operador privado que construyera un tren de pasajeros a través del desfiladero. Se publicaron las convocatorias y se enviaron los paquetes de licitación (con un costo de 500 dólares) a los interesados. Los operadores del ferrocarril Georgetown Loop Railroad (el Loop) no solicitaron un paquete de licitación; se involucraron cuando el Sr. Dan Quiet, uno de los postores, les pidió unirse a su propuesta para asegurar los derechos de operación. El Sr. Quiet también trabajaba con Bill Fehr y Mitch Albert, quienes planeaban desarrollar una cantera de piedra en Parkdale, donde un gran depósito de grava podría ser transportado por ferrocarril al mercado.
La selección de RGX fue el resultado de su presentación detallada y la participación del Loop en las operaciones futuras. El Georgetown Loop había operado durante 25 años con un sólido historial en el desarrollo y gestión de un ferrocarril escénico. Ninguno de los otros participantes de RGX contaba con credenciales comparables, por lo que la reputación del Loop probablemente influyó en la decisión del Estado. Después de 23 años de crecimiento estable y operación segura, esa decisión demostró ser acertada. El tren del Royal Gorge se convirtió en una de las principales atracciones y benefició la economía de Cañon City y del condado de Fremont.
Un acuerdo conformó la Royal Gorge Express (RGX), integrada en un 50% por el Sr. Quiet y el Loop como la parte de pasajeros, y en un 50% por el Sr. Fehr y el Sr. Albert como la parte de carga. Estas entidades se convirtieron en el Canon City & Royal Gorge Railroad y Rock & Rail. Se presentaron seis ofertas y RGX fue seleccionada para comprar 11.92 millas de línea (del MP 160 al MP 171.92), incluyendo vías, puentes y mejoras de la UP. La venta se concretó el 6 de julio de 1998.
El Royal Gorge Route Actual
La historia del Royal Gorge llega a la era moderna con el restablecimiento del Royal Gorge Route Railroad en el otoño de 1998, el cual se ha convertido en una de las principales atracciones turísticas, transportando a más de 200,000 visitantes a través del desfiladero cada año. Nuestra visión es brindar una experiencia de calidad, combinando el espectacular paisaje del Royal Gorge y la nostalgia de los viajes en tren de la década de 1950 con opciones gastronómicas únicas y un servicio excepcional. El Royal Gorge Route ha sido fundamental para preservar este impresionante cañón y asegurar que una parte vital de la historia de Colorado se transmita a las próximas generaciones.
¿Por qué tantas personas viajan en el tren? No somos un parque temático ni una experiencia de feria. No ofrecemos juegos mecánicos de adrenalina, sino que nos hemos consolidado como un destino principal al asegurar que el Royal Gorge siga siendo un lugar especial que debe preservarse, al igual que cualquiera de nuestros Parques Nacionales. Creemos que recorrer las vías a través del Royal Gorge y avistar borregos cimarrones, garzas azules y águilas calvas, mientras se disfruta del caudaloso río Arkansas con su familia o alguien especial, es una experiencia única. El tren brinda los medios para relajarse y disfrutar de cerca el tiempo en familia y la madre naturaleza.
Las señales eran claras. Pronto llegaría la autorización para descontinuar los trenes No. 1 y No. 2 del Royal Gorge. El 26 de julio de 1967, 56 pasajeros y 34 niños del programa Head Start abordaron el tren No. 1 en Denver. Los niños, muchos de los cuales realizaban su primer viaje en tren, bajaron en Littleton. Ese día, se sumaron pasajeros en cada una de las estaciones a lo largo de la ruta.
Al llegar a Cañon City, 104 pasajeros abordaron el tren para el recorrido a través del Royal Gorge, bajando en Parkdale, la primera parada después del puente colgante. Más de 300 pasajeros habían viajado en el tren el día anterior a su descontinuación. A su llegada a Salida, aún quedaban 171 pasajeros a bordo. Para muchos en la estación, la multitud que desembarcaba trajo recuerdos de tiempos lejanos. Para el último recorrido del No. 2 saliendo de Salida, 120 personas ocuparon sus asientos en los tres vagones de pasajeros.
El viaje transcurrió sin incidentes, a excepción del sentimiento de nostalgia que prevalecía en un momento como este. Cada persona en el tren sabía que formaba parte de la historia del Rio Grande, la cual se escribía en ese último viaje a través del desfiladero desde el oeste.
[ Menciones en prensa ]
[ Opiniones de nuestros pasajeros ]
La aventura te espera
Súbete a bordo del Royal Gorge Route Railroad y vive una aventura única a través del Royal Gorge y las Montañas Rocosas de Colorado. Salidas diarias desde la Santa Fe Depot en Cañon City.